De Moby Dick a las Veinte Mil Leguas de Viaje Submarino, las historias épicas cuyo tema es el océano y los peligros que este representa, siempre han despertado la atención de lectores de todo el mundo. Los mares siempre han representado un enemigo casi invencible, dominado apenas por unos pocos corajudos que se dispusieron a enfrentarlo. Para las RNIE de Latinoamérica y Europa, la distancia submarina entre los dos continentes también ha sido un desafío épico. ¿Su gran enemigo? La falta de conexión directa entre las regiones, que pudiese potenciar la transmisión de datos y fortalecer proyectos de colaboración.
Tal como los héroes de las historias de Herman Melville y Julio Verne, estas organizaciones lograron superar este reto a través de un proyecto que ya se tornó referencia de conectividad y cooperación entre instituciones del mundo de la ciencia, educación e investigación, y que tuvo su cierre formal en el pasado 17 noviembre de 2022: el Programa BELLA, que conectó las dos regiones a través del cable submarino EllaLink y reforzó la troncal de RedCLARA en Latinoamérica con el objetivo de brindar a las RNIE los beneficios de esta nueva conectividad de gran capacidad.
La ceremonia de cierre del proyecto liderado por RedCLARA, se dio en el marco del Diálogo sobre los Retos y Oportunidades de la Transformación Digital de Latinoamérica y el Caribe, evento realizado en Montevideo, entre los días 14 y 18 de noviembre de 2022. Estuvieron presentes en el cóctel de cierre autoridades de la Comisión Europea, líderes de las RNIEs involucradas en la iniciativa y rectores de universidades latinoamericanas, entre otros. Todos unidos para celebrar un hito de la jornada de la cooperación académica entre América Latina y Europa.
“BELLA es, sin lugar a duda, una de las cosas más interesantes e importantes que hemos hecho en los últimos años. Hemos desarrollado un proyecto muy complejo entre muchos actores, como la Comisión Europea, las redes nacionales europeas, la red regional europea y las redes nacionales latinoamericanas. Ha sido una iniciativa de alta complejidad y que, finalmente, lo llevamos a muy buen término, y que tiene un significado muy interesante para la región y para la relación con Europa. Esa conexión puede traer crecimiento económico, desarrollo, desarrollo social, puede ampliar los mercados europeos y el mercado latinoamericano, puede ayudar al crecimiento económico de ambas regiones. No puede ser solo y exclusivamente a nivel de un tema académico. Nosotros somos redes académicas que contamos a la universidad, pero esas universidades están en medio de una sociedad que necesita enfrentarse al gran reto de lo digital”, celebró el Director Ejecutivo de RedCLARA, Luis Eliécer Cadenas.
En la opinión de Tom Fryer, gerente de relaciones internacionales de la red pan europea GÉANT, aunque la historia de cooperación entre las dos regiones sea larga, con iniciativas como ALICE, ELCIRA y MAGIC, BELLA ha logrado un impacto diferente. “GÉANT y RedCLARA ya están trabajando juntas hace casi 20 años y siempre con el objetivo de reducir la brecha digital para la comunidad académica. Sin embargo, BELLA ha logrado un impacto más allá de esta comunidad y esto es fruto del diálogo constante y de la colaboración profunda que estamos desarrollando entre la comunidad de RNIEs, con usuarios y cuerpos públicos y entidades con interés en el desarrollo Como dice el dictado africano, ‘si quieres ir más rápido, ve solo; pero si quieres llegar más lejos, ve juntos.”
Por ocasión de la ceremonia de cierre, RedCLARA ha lanzado un video explicativo de lo que sido BELLA y de lo que se plantea para la próxima fase del proyecto, nombrada BELLA II, y que plantea llevar los beneficios de la conectividad transcontinental a la región del Caribe. Entre los puntos altos del video, que conmovió al público y arrancó aplausos de los presentes en el cóctel, está uno de los casos de uso más impactantes de la primera fase de BELLA: la cirugía de los gemelos siameses brasileños Arthur y Bernardo Lima, que fueron exitosamente separados en agosto de 2022 gracias a la cooperación entre médicos de Brasil e Inglaterra, cooperación que dentro de Brasil se sirvió de la conectividad de BELLA para el modelamiento y procesamiento de datos. Y esto es solo parte de lo que se puede lograr con BELLA, que también ya tiene impacto directo en áreas como astronomía, observación de la Tierra, física de altas energías y cambio climático.
Félix Fernández Shaw, Director para América Latina y el Caribe de la Dirección General de Cooperación y Desarrollo (DG-INTPA) de la Comisión Europea, felicitó a RedCLARA por el éxito de la primera fase del proyecto. “El video resume perfectamente todo lo que BELLA ha sido y lo que esperamos que sea BELLA II. Siempre que hablemos de este proyecto y su continuación, incluso su culminación, hablaremos de uno de los proyectos que realmente constatan la riqueza de intercambios entre Europa y América Latina. BELLA es un auténtico proyecto ‘faro’ de la relación entre la Unión Europea, América Latina y el Caribe, que queremos volver a poner encima de la mesa como una relación necesaria y como una relación imprescindible para lo que yo creo que estamos todos aquí: para la transmisión del conocimiento, para la mejora del entendimiento de las cuestiones humanas, las cuestiones medioambientales, la entrada de nuestras dos regiones en un mundo más tecnológicamente avanzado, pero al mismo tiempo, más humano y más cercano a las necesidades de las personas”, dijo el Director.
En un informe publicado en marzo de 2022, la misma Comisión Europea clasificó al proyecto BELLA como “un notable paso adelante” que ha logrado su objetivo de "responder a las necesidades de interconectividad de alta capacidad a largo plazo de las redes de educación e investigación europeas y sudamericanas".
La conexión entre Europa y América Latina se realiza a través de los territorios portugués y brasileño, con estaciones en Sines y Fortaleza. El cable de 6.000 kilómetros está en funcionamiento, tras su inauguración oficial en junio de 2021. En su fase terrestre, BELLA completó la infraestructura de la red de fibra óptica terrestre de RedCLARA, con más de 34.000 kilómetros, conectando a los usuarios de la red académica de REUNA en Chile, RNP en Brasil y CEDIA en Ecuador al cable submarino BELLA-S y dejando abierta la oportunidad de activar o conectar a las redes académicas de Panamá, Colombia y Argentina en el corto plazo.
La noche de cierre de BELLA y anuncio de BELLA II también contó con la participación de Juan Pablo Carvallo, Director Ejecutivo de CEDIA (Ecuador), José Palacios, presidente del Consejo Directivo de REUNA (Chile) y Nelson Simões, Director General de RNP (Brasil), Tom Fryer, Jefe de Relaciones Internacionales de GÉANT, y Luis Eliécer Cadenas, Director Ejecutivo de RedCLARA; instituciones que aportaron al desarrollo y al éxito del Programa.
Formaron el Consorcio BELLA, además de RedCLARA y GÉANT, y de las redes avanzadas latinoamericanas arriba mencionadas, las RNIE europeas DFN (Alemania), FCT/FCCN (Portugal), GARR (Italia), RedIRIS (España) y RENATER (Francia). La financiación del proyecto BELLA vino de la Unión Europea, a través de tres directorios (DG-CONNECT, DG-INTPA y DG-DEFIS), y de las RNIE de América Latina. El importe total del Proyecto BELLA sumó €40 millones con €25 millones provistos por la Unión Europea y €15 millones, por la comunidad de redes académicas latinoamericanas, las que también proveyeron contribuciones en especies a través de sus infraestructuras nacionales, sumando un valor aproximado de €25 millones.
Para más información sobre el Programa BELLA, su nueva fase BELLA II, sus casos de uso y últimas noticias, visite https://bella-programme.redclara.net/
